Lightning como red de pagos

La red Lightning fue propuesta en 2015 como una red de pagos para realizar transacciones con bitcoin fuera de la blockchain de Bitcoin.

Básicamente, la red Lightning es una forma de realizar transacciones con bitcoin de forma más rápida, más barata y más privada que en la blockchain de Bitcoin.

A diferencia de las redes tradicionales para transferencias de efectivo interbancarias o pagos con tarjeta de crédito y débito, la red Lightning ofrece liquidación instantánea, sin devoluciones de cargo y utiliza bitcoin como activo subyacente.

Ayuda a resolver un obstáculo importante para Bitcoin, principalmente la capacidad de escalar a muchos usuarios que realizan muchos pagos. Mientras que la blockchain de Bitcoin está diseñada principalmente para la seguridad y la descentralización, la red Lightning está diseñada para la velocidad, el costo y el volumen de pagos.

Lightning es un nuevo tipo de red de pagos, sin fronteras, abierta, de bajo o sin costo e instantánea.

¿Cómo funciona la red Lightning?

La red Lightning Network es algo así como la red Bitcoin, en el sentido de que está formada por computadoras (nodos), todas las cuales ejecutan el software de Lightning. A diferencia de Bitcoin, las transacciones Lightning no se transmiten públicamente en la blockchain; en cambio, se realizan de forma privada y directa entre nodos.

También al igual que Bitcoin, el software Lightning es un conjunto estandarizado de reglas (también conocido como protocolo) que es abierto y de uso gratuito para cualquier persona o empresa que quiera unirse.

¿Entonces, cómo funciona?

Todo comienza con bitcoin. Cada bitcoin en Lightning comienza con una transacción en la blockchain de bitcoin. Esa transacción “on-chain” se comparte entre dos partes y sirve como punto de referencia para comenzar a realizar transacciones fuera de la blockchain.

Con ese bitcoin on-chain asegurado, los dos nodos pueden abrir un "canal" de pago: una conexión de igual a igual a través de la cual se pueden realizar transacciones con bitcoin. Es como un vínculo directo entre dos computadoras que actualizan su propio mini registro de transacciones privado de bitcoin, y el inicio de su registro de transacciones es la primera transacción on-chain.

En su canal, pueden realizar transacciones tan rápido y con la frecuencia que deseen simplemente actualizando su registro privado y, cuando hayan terminado, pueden cerrar el canal resolviendo la transacción original on-chain.

Es como abrir una cuenta en un bar, para no tener que pagarle al camarero cada vez que compras una bebida. Una vez que abra la cuenta, podrá pedir muchas bebidas y actualizar la cuenta cada vez. Al final de la noche, realiza un único pago para liquidar la deuda.

Lo mismo ocurre con Lightning. Una transacción on-chain para comenzar, innumerables transacciones fuera de la blockchain y una transacción on-chain para cerrar.

Es más, cada nodo puede abrir tantos canales con tantos nodos como quiera, formando una red global de conexiones. A través de esta web, los nodos pueden "enrutar" pagos a otros nodos, incluso si no están conectados directamente. Esto significa que la persona A puede enviar a la persona C, a través de sus conexiones compartidas con la persona B. Estos indirectos abren una red global de posibilidades de pago, ya que cada nodo puede conectarse indirectamente con todos los demás nodos de la red.

Lightning es una red de pagos entre pares que ayuda a escalar la blockchain de Bitcoin, sin realizar toneladas de transacciones on-chain.

Lightning y transferencias de dinero globales

Lightning ayuda a ofrecer pagos instantáneos, de bajo costo e interoperables para todo el mundo.

Los pagos enviados a través de Lightning se mueven a la velocidad de la luz. Cuando llegan, son definitivos. Instantáneo y definitivo es lo que las redes heredadas no pueden hacer. Los pagos en efectivo heredados permanecen en estado "pendiente" durante días, con el riesgo de fallar o revertirse, lo que aumenta los costos y dolores de cabeza de los comerciantes.

A esto se suma el coste extremadamente bajo de Lightning. Los pagos de Lightning son solo información enviada entre computadoras, lo que cuesta casi nada. Cuando se enrutan pagos indirectos, se paga una comisión de enrutamiento a cualquier nodo intermedio, y esas comisiones suelen ser un par de satoshis (una fracción de un centavo). Los pagos en sí pueden ser así de pequeños, lo que abre nuevas posibilidades para los micropagos. Compárelo con los procesadores de pagos con tarjeta, que cobran un porcentaje por transacción en comisiones y prácticamente no pueden procesar transacciones de un centavo (y especialmente montos inferiores a un centavo).

Lo que es más, es la interoperabilidad de Lightning. Al igual que Bitcoin, Lightning es un protocolo abierto, lo que significa que cualquier persona, empresa o aplicación puede unirse y comenzar a realizar pagos Lightning por sí mismos. Es lo opuesto a cómo funcionan las redes bancarias o de tarjetas, que son cerradas y no permiten que las personas tengan su propio dinero electrónico.

Con Lightning, puedes realizar pagos entre aplicaciones, por menos de un centavo, y el pago podrá gastarse instantáneamente.

Para conseguirlo realmente, tienes que ver una aplicación Lightning en acción.

La gente envía pagos desde Miami a Mumbai, pasando por Manila, Ciudad de México y Munich. Cada persona usa una aplicación diferente, cada transacción se envía por fracciones de un centavo, cada pago se finaliza y se puede gastar de inmediato. Sin tiempos de espera de 1 a 5 días hábiles, sin días festivos, sin aprobaciones manuales, sin comisiones opacas. Pagos globales seguros que simplemente funcionan.

Y dado que bitcoin se comercializa las 24/7/365 en todas las monedas principales del mundo, puedes usar efectivo para comprar bitcoin, enviarlos a través de Lightning y revenderlos en efectivo. Eso es exactamente lo que hacen la aplicación Strike y la API Strike.

La red Lightning es un nuevo estándar para pagos. Es justo: nadie tiene privilegios de acceso. Es global: al otro lado de la calle como en todo el mundo. Es interoperable: entre aplicaciones, entre empresas y entre fronteras. Es seguro: todo comienza y termina con Bitcoin, verificablemente seguro y escaso.