Efectivo electrónico entre pares

Bitcoin se anunció el 31 de octubre de 2008 con un documento, conocido como el Whitepaper de Bitcoin, escrito por un creador seudónimo llamado Satoshi Nakamoto.

El titular del documento dice: "Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico entre pares"

… ¿Entonces que significa eso?

El efectivo físico (papel moneda y monedas de metal) es efectivo entre pares. Cuando le pagas a alguien $10 en efectivo físico, esa transacción es entre pares, es decir, el dinero se entrega de una persona a otra sin que nadie se interponga en el medio. Es directo, instantáneo y definitivo.

El efectivo electrónico, por otro lado, no es entre pares.

El efectivo electrónico siempre involucra a uno o más terceros (bancos o instituciones financieras) para mantener o realizar transacciones. Cuando le pagas a alguien $10 en efectivo electrónico, necesitas un banco para retener el efectivo en primer lugar y realizar el pago. No es directo y los pagos suelen permanecer en estado "pendiente" durante horas o días.

Las personas mismas no pueden mantener dinero ni realizar transacciones electrónicas con su propio efectivo sin la participación de un banco. Los bancos son como los intermediarios obligatorios para todo lo relacionado con el efectivo electrónico… es decir, hasta Bitcoin.

Bitcoin es un cambio radical en cómo puede funcionar el dinero. Es un efectivo electrónico que puedes tener y realizar transacciones entre pares, sin involucrar a un banco.

Un registro de transacciones descentralizado

Entonces, ¿cómo funciona Bitcoin?

Primero comparémoslo con el efectivo en tu cuenta bancaria. El saldo de efectivo de tu banco en realidad no existe como una bolsa de billetes en una bóveda con tu nombre impreso. Tu saldo de efectivo son solo dígitos en el registro de transacciones digital, privado, y centralizado del banco: el registro financiero de saldos o transacciones.

Como efectivo electrónico, bitcoin (minúscula “b” para el activo) también existe como dígitos en un registro de transacciones, excepto que el registro de transacciones de Bitcoin es diferente.

El registro de transacciones de Bitcoin es descentralizado – ya que ninguna autoridad central lo posee ni lo gestiona. El registro de transacciones de Bitcoin es un registro público de todas las transacciones, que todos los participantes de la red (llamados nodos) tienen y mantienen de forma independiente. Cualquier persona, en cualquier lugar, puede descargar su propia copia del historial de transacciones del registro de transacciones y verificar activamente las transacciones por sí mismo.

Un registro de transacciones descentralizado es la forma de realizar transacciones entre pares.

Pero, ¿cómo se puede lograr que una red de participantes independientes se ponga de acuerdo sobre la versión correcta y más actualizada del registro de transacciones? ¿Cómo se pueden registrar las transacciones de bitcoin en todas las copias del registro?

La respuesta es un proceso llamado “minería de Bitcoin”. Básicamente, la minería es una forma de otorgar los derechos para actualizar el registro de transacciones de Bitcoin de una manera justa, pública y transparente.

La minería es como un sistema de lotería pública, donde cualquier computadora (llamada minero) puede participar en la lotería realizando trabajo computacional, conocidas como "hashing". Cuanto más poder computacional utilices para el hash, más probabilidades tendrás de obtener los derechos para actualizar el registro de transacciones (y recibir una recompensa por hacerlo). Las recompensas por ganar esta lotería se pagan en bitcoin, así es como bitcoin son emitidos.

Cuando un minero gana la lotería, transmite pruebas de su victoria a la red, junto con un conjunto de actualizaciones de transacciones para el registro de transacciones (conocido como "bloque"). Los nodos verifican que la lotería se haya ganado legítimamente y que las transacciones sean válidas, luego actualizan su copias del registro de transacciones para incluir el nuevo bloque de transacciones. Una parte de ese nuevo bloque forma la base de la siguiente ronda de la lotería, y el proceso se repite en una "cadena" interminable de bloques... de ahí "blockchain" (cadena de bloques).

Este sistema de contabilidad y minería descentralizadas está diseñado para que una red global de contabilidad pueda estar en la misma página, sin tener ninguna autoridad central.

Reglas, no gobernantes

El software Bitcoin, incluido su registro de transacciones descentralizado, está abierto y se puede descargar gratis. Cuando descarga y ejecuta el software Bitcoin, tu computadora actúa como un nodo en la red Bitcoin. Tu nodo no sólo verifica todas las transacciones anteriores, sino que participa activamente en la aplicación de las reglas de Bitcoin.

Estas reglas, conocidas como "protocolo" en términos informáticos, rigen cómo bitcoin se extraen, envían, reciben y aseguran. Algunas de las reglas más notables son las que rigen el suministro de bitcoin y la autorización de transacciones:

• Suministro de bitcoin: Bitcoin tiene un calendario de suministro – el ritmo cada vez menor al que se emiten nuevos bitcoin como recompensa por extraer un bloque. Este calendario de suministro cada vez menor conduce a un suministro terminal total de 21 millones de bitcoin.
• Autorización de transacciones: Sólo el poseedor de las claves privadas puede autorizar el gasto del bitcoin asociado. Las claves privadas se utilizan para "firmar" digitalmente una transacción, algo así como se necesita tu firma en un cheque en papel para autorizar un pago desde tu cuenta corriente. Esto significa que tener tus propias claves privadas es la forma de conservar tus propios bitcoin, ya que es la única forma de gastarlos.

Todos los participantes que ejecutan el software Bitcoin (nodos) hacen cumplir activamente sus reglas.

• ¿Se ganó legítimamente la lotería minera?
• ¿Todas las transacciones están firmadas por el titular de las claves privadas?
• ¿Todos los montos de las transacciones cumplen con el calendario de suministro?

Si algún bloque o transacción no sigue las reglas, se rechaza. Los innumerables nodos, cada uno de los cuales ejecuta de forma independiente el software de Bitcoin, hacen cumplir las reglas 24/7/365, lo que hace que Bitcoin funcione.

Es un sistema monetario basado en reglas, donde el suministro de dinero o la autoridad para realizar transacciones no las deciden los comités del banco central, los banqueros o los políticos.

Es dinero que se puede retener, gastar, enviar, guardar y recibir... electrónicamente.

Bitcoin es dinero electrónico entre pares.