La minería de Bitcoin es el proceso de añadir nuevos bloques de transacciones a la cadena de bloques de Bitcoin y es la innovación que permite que Bitcoin funcione como efectivo electrónico entre pares.
Las formas tradicionales de efectivo electrónico (dólares, euros y yenes) son dígitos en las bases de datos de instituciones financieras, como los bancos. Es necesario confiar en que esas instituciones no bloquearán, limitarán ni manipularán el dinero, ni lo imprimirán arbitrariamente ni provocarán inflación; una confianza que ha sido traicionada repetidamente.
Bitcoin ofrece una forma de gestionar una base de datos financiera sin necesidad de ninguna autoridad central de ese tipo. La solución de Bitcoin es una cadena de bloques, un sistema que democratiza la gestión de la base de datos al otorgar el derecho de actualizarla de forma justa, pública y transparente, mediante un proceso conocido como «minería».
La minería funciona más o menos como un sistema de lotería pública, en el que cualquier computadora (llamada «minero») puede participar realizando un trabajo computacional específico llamado «hashing». Cuanta más potencia computacional emplee un minero para producir hashes (también conocida como hashpower), más probabilidades tendrá de ganar la lotería, obtener el derecho de añadir el siguiente bloque de transacciones a la cadena de bloques y recibir una recompensa por hacerlo.
La minería de bitcoin cumple cuatro funciones principales:
- Confirmación de nuevas transacciones: Las nuevas transacciones de bitcoin se agrupan en conjuntos llamados «bloques» y, cuando se añade un bloque a la cadena de bloques, estas transacciones quedan confirmadas.
- Reafirmación de todas las transacciones anteriores: Cada bloque nuevo sirve para volver a confirmar la validez y permanencia de las transacciones de todos los bloques anteriores sobre los que se ha construido.
- Emisión de nuevos bitcoins: Los mineros reciben una recompensa por su trabajo que incluye una cantidad de bitcoins recién emitidos, de acuerdo con el estricto calendario de suministro de Bitcoin.
- Protección de la red: La red global de mineros que aportan su capacidad computacional hace que impedir o revertir transacciones añadidas a la cadena de bloques resulte prohibitivamente costoso.
La minería es el proceso abierto y competitivo de añadir bloques de transacciones a la cadena de bloques descentralizada de Bitcoin, sin necesidad de una autoridad central.
¿Cómo funciona la minería de Bitcoin?
La minería de Bitcoin funciona conjuntamente con el funcionamiento de los nodos de Bitcoin.
Los nodos son computadoras que ejecutan el software de Bitcoin, forman la red de Bitcoin y hacen cumplir sus reglas, como el límite de suministro y el intervalo y tamaño de los bloques. Los nodos mantienen sus propias copias de la cadena de bloques de Bitcoin (el historial de transacciones) y comprueban continuamente que las transacciones propuestas y los bloques nuevos cumplan las reglas de Bitcoin.
Los mineros trabajan para añadir bloques nuevos, que los nodos deben aceptar como válidos para incorporarlos a sus copias de la cadena de bloques.
Estos son los conceptos básicos de cómo funciona la minería de Bitcoin:
- Recopilación de transacciones: Los mineros reúnen las transacciones propuestas que los usuarios han difundido y comprueban que cumplan las reglas de bitcoin; después, las agrupan en un conjunto llamado «bloque». Las transacciones que pagan comisiones más altas tienen más probabilidades de añadirse antes.
- Hashing: Los mineros realizan hashing, que utiliza datos de entrada fijos y variables para intentar producir un resultado que cumpla criterios específicos establecidos por el protocolo de Bitcoin. Dado que los hashes son impredecibles, la única forma de producir el hash de salida deseado es mediante prueba y error, volviendo a ejecutar continuamente la función hash con un nuevo dato de entrada variable. Entrada variable, salida fija: Los datos, independientemente de su longitud, siempre producen un hash de la misma longitud. Prueba de trabajo: El primer minero que encuentra un hash que cumple los criterios difunde su nuevo bloque de transacciones a la red. El bloque incluye su hash ganador para demostrar que el minero realizó el trabajo necesario.
- Validación del bloque: Los nodos reciben el bloque nuevo con su prueba de trabajo y verifican que todas sus transacciones cumplan las reglas de Bitcoin y que el hash cumpla los criterios necesarios. Si es válido, los nodos añaden el bloque nuevo a su copia de la cadena de bloques.
- Recompensa: El minero ganador incluye en el bloque nuevo una cantidad fija de bitcoins recién emitidos, pagadera al propio minero (lo que se conoce como «subsidio del bloque»), además de las comisiones de las transacciones incluidas en el bloque. Esta recompensa sirve como incentivo para que los mineros sigan operando y como mecanismo para emitir nuevos bitcoins.
- Repetición: Una vez añadido un bloque nuevo, ese bloque sirve como parte de los datos de entrada fijos para la siguiente ronda de hashing, y el proceso se repite.
- Ajuste de dificultad: Aproximadamente cada dos semanas, el software de Bitcoin ajusta automáticamente la dificultad de los criterios del hash de salida para garantizar que los bloques se minen aproximadamente cada 10 minutos, independientemente de la potencia de hash total de la red. Esto garantiza una emisión constante y predecible de bitcoin y un ritmo constante y predecible de transacciones, independientemente de la potencia de hash total.
Si alguna vez existen versiones contradictorias de la cadena de bloques, la versión sobre la que se haya realizado la mayor cantidad de trabajo de prueba es la correcta. Cualquier minero puede desconectarse y volver a conectarse libremente, verificar fácilmente lo ocurrido durante su ausencia y continuar calculando hashes para el bloque más reciente.
¿Por qué es importante la minería de Bitcoin?
La minería es una forma de gestionar una base de datos financiera sin que nadie esté a cargo.
En lugar de una única copia maestra de una base de datos en manos de un banco, la cadena de bloques de Bitcoin se mantiene de manera uniforme en una red descentralizada de nodos. El estado actual de la cadena de bloques y las reglas que la rigen se establecen por consenso, no por la autoridad de una persona concreta.
Una base de datos financiera sin una autoridad central abre nuevas posibilidades para un sistema monetario:
- Oferta monetaria fija: La oferta de Bitcoin es inmune a la impresión de dinero y a la inflación arbitraria, ya que la regla del límite de suministro se aplica universalmente y todos tienen incentivos para mantenerla sin cambios.
- Transacciones inmutables: Una vez que una transacción se confirma en la cadena de bloques, modificarla resulta extremadamente difícil o imposible. Modificar la transacción de un bloque anterior requiere realizar suficiente trabajo computacional para superar todo el trabajo realizado desde que se añadió ese bloque.
- Libertad financiera: Ninguna persona o grupo puede bloquear, revertir o manipular transacciones. Todos tienen libertad para difundir sus transacciones y, si son válidas y pagan las comisiones de mercado necesarias, se incluirán en la cadena de bloques.
- Sistema monetario transparente: La cadena de bloques de Bitcoin es abierta y se puede descargar gratuitamente, de modo que cualquiera puede auditar por su cuenta el historial de transacciones, el conjunto de reglas y el suministro actual.
- Efectivo electrónico entre pares: Bitcoin permite realizar transacciones directas entre las partes, reducir costos, eliminar intermediarios, ofrecer escalabilidad y aumentar la velocidad de las transacciones (especialmente a través de las fronteras). Con la llegada de Lightning Network como segunda capa de Bitcoin, las transacciones pueden enviarse a gran velocidad con un costo bajo o nulo.
Bitcoin es un sistema de efectivo electrónico entre pares basado en reglas que funciona las 24 horas del día, los 7 días de la semana, y la minería es la innovación basada en incentivos que lo hace posible.