Bitcoin es dinero digital que las personas pueden conservar y enviarse directamente entre sí, sin un banco de por medio. Un registro público llamado cadena de bloques registra cada transacción. Miles de computadoras independientes de todo el mundo conservan su propia copia y la comprueban conforme a las mismas reglas.

Bitcoin también es el nombre de la red que hace funcionar este sistema. Solo existirán 21 millones de bitcoins, y cualquier persona con conexión a internet puede usarla.

Alguien que usaba el nombre Satoshi Nakamoto publicó el libro blanco de Bitcoin en octubre de 2008. Nadie sabe si Satoshi es una sola persona o un grupo. Satoshi minó el primer bloque, el bloque génesis, el 3 de enero de 2009, y se apartó del proyecto en 2011.

Muchas personas han afirmado ser Satoshi, pero ninguna lo ha demostrado. Hoy, ninguna persona ni empresa controla Bitcoin, por lo que la red funciona de la misma manera con o sin su creador.

Cuando envías bitcoin, tu cartera firma la transacción con una clave privada que solo tú tienes y la transmite a la red. Aproximadamente cada 10 minutos, los mineros agrupan las transacciones pendientes en un nuevo bloque. Para añadir ese bloque, un minero tiene que emplear potencia informática real para resolver un acertijo. Este proceso es la prueba de trabajo, y el minero ganador obtiene bitcoins recién creados, además de las comisiones incluidas en el bloque.

Los nodos, las computadoras que conservan una copia de la cadena de bloques, comprueban cada bloque conforme a las reglas de Bitcoin y rechazan cualquiera que las infrinja. La recompensa por minar se reduce a la mitad aproximadamente cada cuatro años, por lo que entran en circulación nuevos bitcoins más lentamente con el tiempo, hasta que la oferta alcance los 21 millones alrededor del año 2140.