La minería de Bitcoin es el proceso de agregar nuevos bloques de transacciones a la blockchain de Bitcoin y es la innovación que permite que Bitcoin funcione como efectivo electrónico entre pares.

Las formas tradicionales de efectivo electrónico (dólares, euros, yenes) son dígitos en bases de datos de instituciones financieras, como bancos. Se requiere confianza en que esas instituciones no bloquearán, limitarán, manipularán o imprimirán dinero arbitrariamente causando inflación, una confianza que ha sido traicionada repetidamente.

Bitcoin ofrece una forma de gestionar una base de datos financiera sin necesidad de tales autoridades centrales. La solución de Bitcoin es una blockchain, un sistema que democratiza la gestión de la base de datos al otorgar los derechos para actualizar la base de datos de manera justa, pública y transparente, en un proceso conocido como “minería”.

La minería funciona de manera similar a un sistema de lotería pública, donde cualquier computadora (llamada "minero") puede participar realizando un trabajo computacional específico, llamado "hashing". Cuanta más potencia computacional despliegue un minero para producir hashes (también conocido como hashpower), más probabilidades tendrá de ganar la lotería y obtener el derecho de agregar el siguiente bloque de transacciones a la blockchain y recibir una recompensa por hacerlo.

La minería de Bitcoin cumple cuatro funciones principales:

• Confirmación de nuevas transacciones: Las nuevas transacciones de bitcoin se agrupan en bloques y, cuando se agrega un bloque a la blockchain, estas transacciones se confirman.
• Reafirmación de todas las transacciones anteriores: Cada nuevo bloque sirve para reconfirmar la validez y permanencia de las transacciones de todos los bloques anteriores sobre los que se ha agregado.
• Emisión de nuevos bitcoins: Los mineros reciben una recompensa por su trabajo, que incluye una cantidad de bitcoins recién emitidos, siguiendo el estricto calendario de suministro de Bitcoin.
• Seguridad de la red: La red global de mineros que despliegan su potencia computacional hace que sea prohibitivamente caro prevenir o revertir transacciones que se han agregado a la blockchain.

La minería es el proceso abierto y competitivo de agregar bloques de transacciones a la blockchain descentralizada de Bitcoin, sin necesidad de una autoridad central.

¿Cómo funciona la minería de Bitcoin?

La minería de Bitcoin funciona en conjunto con la operación de nodos de Bitcoin.

Los nodos son computadoras que ejecutan el software de Bitcoin, formando la Red de Bitcoin y haciendo cumplir sus reglas, como el límite de suministro y el tiempo y tamaño de los bloques. Los nodos mantienen sus propias copias de la blockchain de Bitcoin (el historial de transacciones) y verifican continuamente que las transacciones propuestas y los nuevos bloques sigan las reglas de Bitcoin.

Los mineros trabajan para agregar nuevos bloques, que deben ser aceptados por los nodos como válidos para que los agreguen a sus copias de la blockchain.

Aquí tienes los conceptos básicos de cómo funciona la minería de Bitcoin:

1. Recolección de transacciones: Los mineros reúnen transacciones propuestas que han sido difundidas por los usuarios y verifican que sigan las reglas de Bitcoin, luego las agrupan en un bloque. Las transacciones que pagan comisiones más altas tienen más probabilidades de ser agregadas primero.
2. Hashing: Los mineros realizan hashing, que toma datos de entrada fijos y variables para tratar de producir una salida que cumpla con los criterios específicos establecidos por el protocolo de Bitcoin. Dado que los hashes son impredecibles, la única forma de producir un hash de salida deseado es mediante prueba y error, ejecutando continuamente la función hash con nuevos datos de entrada variables.
3. Prueba de trabajo: El primer minero en encontrar un hash que cumpla con los criterios difunde su nuevo bloque de transacciones a la red. El bloque incluye su hash ganador para demostrar que realizó el trabajo necesario.
4. Validación del bloque: Los nodos reciben el nuevo bloque con su prueba de trabajo y verifican que todas sus transacciones sigan las reglas de Bitcoin y que el hash cumpla con los criterios necesarios. Si es válido, los nodos agregan el nuevo bloque a su copia de la blockchain.
5. Recompensa: El minero exitoso incluye una cantidad fija de bitcoins recién emitidos en el nuevo bloque, pagaderos a sí mismo (conocido como el "subsidio del bloque"), así como las comisiones de las transacciones incluidas en el bloque. Esta recompensa actúa como el incentivo para que los mineros continúen operando y como el mecanismo para emitir nuevos bitcoins.
6. Repetición: Una vez que se ha agregado un nuevo bloque, ese bloque sirve como parte de los datos de entrada fijos para la siguiente ronda de hashing, y el proceso se repite.
7. Ajuste de dificultad: Aproximadamente cada dos semanas, el software de Bitcoin ajusta automáticamente la dificultad de los criterios del hash de salida para asegurar que los bloques se minen aproximadamente cada 10 minutos, independientemente de la potencia de hash total en la red. Esto asegura una emisión constante y predecible de bitcoins y un ritmo de transacciones, independientemente de la potencia de hash total.

Si alguna vez hay versiones conflictivas de la blockchain, la versión que tiene la mayor cantidad de prueba de trabajo aplicada es la correcta. Cualquier minero puede desconectarse y volver a conectarse libremente, verificar fácilmente lo que ocurrió en su ausencia y continuar realizando hashing en el último bloque.

¿Por qué es importante la minería de Bitcoin?

La minería es una forma de gestionar una base de datos financiera sin que nadie esté a cargo.

En lugar de una única copia maestra de una base de datos mantenida por un banco, la blockchain de Bitcoin se mantiene igualmente en una red descentralizada de nodos. El estado actual de la blockchain y las reglas que la gobiernan se establecen por consenso, no por la autoridad de un individuo.

Una base de datos financiera sin líderes abre nuevas posibilidades para un sistema monetario:

• Suministro de dinero fijo: El suministro de Bitcoin es inmune a la impresión de dinero y a la inflación arbitraria, ya que la regla del límite de suministro se aplica universalmente y todos están incentivados para mantenerla sin cambios.
• Transacciones inmutables: Una vez que una transacción se confirma en la blockchain, es extremadamente difícil o imposible alterarla. Cambiar la transacción de un bloque anterior requiere realizar suficiente trabajo computacional para superar todo el trabajo realizado desde que se agregó ese bloque.
• Libertad financiera: Ningún individuo o grupo puede bloquear, revertir o manipular transacciones. Todos son libres de difundir sus transacciones y, si son válidas y pagan las comisiones de mercado necesarias, serán incluidas en la blockchain.
• Sistema monetario transparente: La blockchain de Bitcoin es abierta y gratuita para descargar, de modo que cualquiera puede auditar el historial de transacciones, el conjunto de reglas y el suministro actual por sí mismo.
• Efectivo electrónico entre pares: Bitcoin permite transacciones directas entre partes, reduciendo costos, eliminando intermediarios, ofreciendo escalabilidad y aumentando la velocidad de las transacciones (especialmente a través de fronteras). Con la llegada de la red de Lightning como una segunda capa para Bitcoin, las transacciones pueden enviarse a la velocidad de la luz con un costo bajo o nulo.

Bitcoin es un sistema de efectivo electrónico entre pares basado en reglas que opera 24/7, y la minería es la innovación basada en incentivos que lo hace posible.