Efectivo electrónico entre pares
«¿Es el bitcoin dinero?» – una pregunta muy sencilla, pero algo difícil de responder.
La respuesta puede depender de quién seas, de dónde vivas o incluso de tu definición de «dinero».
El hecho básico es que Bitcoin se concibió originalmente y funciona actualmente como efectivo electrónico entre pares. Puedes gastarlo, ahorrarlo y ganarlo, del mismo modo que haces con otros tipos de dinero.
En todo el mundo, la gente usa bitcoin a diario para realizar transacciones, ya sea por preferencia personal o por necesidad (a menudo cuando su moneda nacional se está devaluando). Hay comunidades de Bitcoin en las que puedes vivir exclusivamente con bitcoin, y el número de esas comunidades sigue creciendo gracias al mayor reconocimiento del bitcoin y a la aparición de mejores servicios relacionados con bitcoin.
Para estas personas, el bitcoin es su dinero.
Pero quizá, para algunas personas, eso no llegue al fondo de la cuestión. Aunque el bitcoin sea dinero para algunas personas, ¿lo es para todo el mundo?
El dinero es… un G.A.M.E.
En primer lugar, ¿qué es el dinero?
A lo largo de la historia ha habido muchos tipos de dinero: conchas, cuentas, ganado, monedas de metal, billetes y ahora dígitos en pantallas. Sea lo que sea el dinero, debe cumplir tres funciones básicas:
- Reserva de valor: debe conservar su valor a lo largo del tiempo (o al menos parte de su valor)
- Medio de intercambio: debe ser relativamente adecuado para comerciar
- Unidad de cuenta: debe poder utilizarse para medir y comparar precios
Por ejemplo, cuando tienes 10 $, estás almacenando valor en forma de dólares, que puedes utilizar para intercambiarlos por otras cosas, cuyo precio sea de 10 $ o menos.
Teniendo en cuenta estas funciones, una definición del dinero puede ser cualquier cosa que se haya convertido en un «medio de intercambio generalmente aceptado» (G.A.M.E.). El dinero puede ser cualquier cosa, desde billetes hasta monedas, cigarrillos o comida, siempre que sea generalmente aceptada.
Esta definición tiene algunos fallos. ¿Qué ocurre si algo se acepta en general en una ciudad, pero no en otra? ¿Qué significa exactamente «generalmente»? ¿Aceptado por el 51 %? ¿Aceptado por quién? … No es una definición perfecta, pero es suficientemente buena por ahora.
Por supuesto, para que algo goce de aceptación general, primero tiene que ganarse la confianza y el reconocimiento de la gente. Ganar confianza —o perderla— puede tardar décadas, años o suceder de golpe. Las monedas que sufren hiperinflación pueden gozar de aceptación general una semana y dejar de aceptarse la siguiente, sustituidas por un G.A.M.E. diferente. (a pesar de lo que diga el gobierno local).
Así que el dinero gira en torno a la «aceptación general». Comprobar.
La geografía importa
En el libro de Lyn Alden, «Broken Money» (de lectura obligada, por cierto), señala que el dinero depende mucho de cada país.
Por ejemplo, en India la rupia es dinero, pero en Japón lo es el yen. Intentar gastar yenes en India o rupias en Japón es difícil, porque no gozan de aceptación general. Eso ocurre con prácticamente los 180 «dineros» diferentes que existen hoy en el mundo. La mayor parte del dinero se acepta universalmente dentro de las fronteras nacionales, pero rara vez —si es que alguna vez sucede— mucho más allá de ellas.
Cuanto más viajas, menos se considera dinero tu dinero.
La excepción a esta regla es, por supuesto, el dólar estadounidense —y quizá, en menor medida, el euro—, que se aceptan más ampliamente fuera de sus fronteras. Para el otro 99 % de las monedas del mundo, son prácticamente inútiles más allá de sus fronteras. Aun así, podemos estar de acuerdo en que el rand sudafricano o el ringgit malasio son dinero… aunque no en la mayoría de los lugares.
Visita cualquier ciudad importante del mundo y probablemente descubrirás que la moneda local es la más aceptada, seguida del dólar estadounidense, el euro o la moneda de un país vecino, que ocupan el segundo, tercer y cuarto lugar. Aparte de esas, la aceptación como dinero de la moneda de cualquier otro país cae en picado.
Pero entonces está bitcoin…
Aunque solo existe desde 2009, descubrirás que la gente acepta bitcoin en todas las ciudades importantes del mundo. También hay personas que cambiarán su moneda local por tu bitcoin. Aunque bitcoin todavía no es el dinero «número uno» de ningún país, probablemente está entre los 5 o 6 primeros en casi todos los países. No puede decirse lo mismo del real brasileño, la corona sueca o la rupia indonesia (ni de ninguna de las aproximadamente 180 monedas del mundo).
Bitcoin ocupa una posición única. No goza de aceptación general en ningún país… pero tiene una aceptación generalizada en todo el mundo mayor que la de casi cualquier otra moneda. No es líder en ningún sitio, pero está entre las mejores en todas partes.
Dinero aquí, dinero allá
Volvamos a la pregunta: ¿bitcoin es dinero?
¿Se acepta generalmente como medio de intercambio?
Una respuesta sencilla de «no» no refleja realmente el hecho de que bitcoin goza de una aceptación más amplia que la mayoría de las demás monedas. La trayectoria de Bitcoin ha pasado de no existir antes de 2009 a ser utilizado por millones de personas en todo el mundo. Incluso se ha convertido en moneda de curso legal en algunos países (mención especial para El Salvador, pionero en adoptarlo).
Claro, tu país puede clasificar bitcoin como propiedad y gravar las transacciones en consecuencia (como Estados Unidos)… pero la gente sigue utilizándolo como medio de intercambio. En las economías libres, la gente puede utilizar el dinero que quiera, independientemente de cuál sea la clasificación oficial.
Independientemente de cómo respondas a «¿bitcoin es dinero?», la realidad es que bitcoin funciona como efectivo electrónico entre pares. Se puede enviar, recibir, gastar, ganar o ahorrar. Bitcoin goza de una aceptación más amplia que nunca y sigue creciendo año tras año.
¿Bitcoin es dinero? Tú decides.